Prof. Dr. Kathrin Gerling:

Die Gelegenheit, der Forschung doch eine Chance zu geben, ergibt sich im Bachelor: Ein Dozent überzeugt sie durch ein Forschungsprojekt und empfiehlt sie für eine wissenschaftliche Mitarbeiterstelle. Zwar wäre sie für das Masterstudium gerne nach Schweden gegangen, aber die Angst, ihre behutsame Umgebung aufzugeben, überwiegt.

Gerling hatte schon länger den Wunsch, zu promovieren. Ihr war aber bewusst, wie schwierig es sein kann, eine dauerhafte Stelle zu bekommen. Für einen Konkurrenzkampf, dachte sie, wäre sie nicht geschaffen. Wenn der Druck ihr zu groß ist, dann "geht gar nichts mehr", schildert sie. "Man muss es sich leisten wollen und können".

Nach dem Abschluss des Masterstudiums ergibt sich eine Möglichkeit, ihre Promotion in Kanada zu machen. Gerling nutzt die Chance: Die eigene innere Barriere, ihre Heimat und die beschütze Umgebung zu verlassen, überwindet sie.

Aktuell arbeitet das Reallabor mit dem Naturkundemuseum und dem ZKM (Zentrum für Kunst und Medien) in Karlsruhe zusammen. "Wie ist es hier mit der Barrierefreiheit?", fragen sich die Forscherinnen. "Was kann mit bestimmten Technologien erreicht werden, welche werden schon eingesetzt und wie kann man hier darauf aufbauen?" Für ihre Arbeit bedeutet das, genau dort anzusetzten, wo Barrieren sind und diese zu durchbrechen.

"Das KIT war eine super Ausgangslage – in bestehende Infrastrukturen noch mit rein zu kommen und an einer Institution zu sein, die in den Themenkomplex schon investiert hat. Das KIT ist eine perfekte Anlaufstelle. Ich bin auch sehr dankbar für die Kolleginnen vom Access, das Zentrum für digitale Barrierefreiheit und Assistive Technologien, mit denen ich zusammenarbeite und auch im Institut mit der Zusammenarbeit mit der Robotik!"

Die vielen Menschen am KIT, die etwas bewegen möchten und für ihre Forschung brennen, sind laut Gerling verantwortlich für die herankommende Forschung. "Ich will nicht sagen, es ist mein Hobby", sagt sie – aber man könnte es meinen.

Die Liebe zu ihrer Forschung und die Begeisterung, ihren Promovierenden zu helfen, ist in Gerlings Alltag präsent. "Die Zeit ist immer knapp und endlich und es ist auch immer die Frage, wie viel Zeit kann ich mir nehmen? Aber ich mach das alles total gern, ich arbeite auch total gerne viel. Ich habe das Privileg, eine Arbeit zu haben, die mir Freude macht!" Aber es kann ihr auch mal zu viel werden. "Dann wird eine klare Barriere zwischen Arbeit und Privatleben gesetzt."

Ein zentrales Anliegen in der Teamarbeit ist für Gerling die Förderung von Chancengleichheit. Gerling ist sich der strukturellen Barrieren bewusst, die Frauen und andere unterrepräsentierte Gruppen in der Wissenschaft oft behindern. Sie setzt sich aktiv dafür ein, diese Barrieren abzubauen. Ihr Ziel ist es, die gleichen Privilegien und Chancen weiterzugeben, die sie selbst durch ihre Doktor-Mutter in Kanada erfahren hat, und dadurch einen positiven Einfluss auf die Karrierewege ihrer Teammitglieder zu nehmen.